Es gab eine Zeit, in der die Volkszählung nur eine Zählung war. Das ist heute nicht mehr der Fall.
Die American Community Survey (ACS), die jedes Jahr an etwa 3,5 Millionen Haushalte verschickt wird, ist das Nebenprodukt einer Regierung, die glaubt, das Recht zu haben, alle Ihre persönlichen Angelegenheiten zu kennen.
Wenn Sie noch keine ACS erhalten haben, ist es nur eine Frage der Zeit.
Der ACS ist weit entfernt von der traditionellen Volkszählung, die sich darauf beschränkt, die Anzahl der in jeder Wohnung lebenden Personen, ihr Alter und ihre ethnische Zugehörigkeit, die Eigentumsverhältnisse an der Wohnung und die Telefonnummern zu ermitteln, und enthält einige der detailliertesten und aufdringlichsten Fragen, die jemals in einem Volkszählungsfragebogen gestellt wurden.
Auf 28 Seiten (mit einem zusätzlichen 16-seitigen Anleitungspaket) beziehen sich diese Fragen auf Dinge, die die Regierung einfach nicht wissen sollte, einschließlich Fragen zu den Badegewohnheiten der Befragten, zu den Kosten für den Hausgebrauch, zur Fruchtbarkeit, zum Familienstand, zum Arbeitsweg, zur Hypothek und zur Krankenversicherung, neben anderen sehr persönlichen und privaten Angelegenheiten.
In der ACS wird beispielsweise gefragt, wie viele Personen in Ihrer Wohnung leben, zusammen mit ihren Namen und detaillierten Informationen über sie, wie z. B. ihre Beziehung zu Ihnen, ihren Familienstand, ihre Rasse und ihre körperlichen, geistigen und emotionalen Probleme usw. Gefragt wird auch nach der Anzahl der Schlaf- und Badezimmer in Ihrem Haus, nach dem Brennstoff, mit dem Sie Ihr Haus heizen, nach den Stromkosten, nach der Art der Hypothek und den monatlichen Hypothekenzahlungen, nach den Grundsteuern und so weiter.
Und dann geht die Erhebung noch weiter in die Tiefe.
Es wird gefragt, wie viele Tage Sie im letzten Jahr krank waren, wie viele Autos Sie besitzen und wie viele Kilometer Sie damit gefahren sind, ob Sie Probleme beim Treppensteigen haben und wann Sie jeden Morgen zur Arbeit gehen, und es werden sehr detaillierte Fragen zu Ihren finanziellen Angelegenheiten gestellt. In der Umfrage werden Sie aufgefordert, die Privatsphäre anderer zu verletzen, indem Sie die Namen und Adressen Ihrer Freunde, Verwandten und Ihres Arbeitgebers angeben.
In dem Fragebogen werden auch andere Angaben zu den Personen in Ihrem Haushalt verlangt, wie z. B. ihr Bildungsniveau, die Anzahl der abgeschlossenen Schuljahre, die Sprachen, die sie sprechen, und das Datum, an dem sie zuletzt berufstätig waren, um nur einige zu nennen.
Personen, die den ACS erhalten, müssen ihn ausfüllen, andernfalls drohen ihnen Geldstrafen.
Obwohl keine Berichte über Personen aufgetaucht sind, die tatsächlich für die Verweigerung der Beantwortung der Umfrage bestraft wurden, sind die potenziellen Geldstrafen, die für die Verweigerung der Teilnahme an der ACS erhoben werden können, beträchtlich. Für jede nicht beantwortete Frage gibt es eine Geldstrafe von 100 Dollar. Und für jede absichtlich falsch beantwortete Frage beträgt die Strafe 500 Dollar. Wenn also eine Person, die einen Zweipersonenhaushalt vertritt, sich weigert, Fragen auszufüllen oder einfach nur unsinnig antwortet, können die Bußgelder insgesamt zwischen 10.000 und 50.000 Dollar für die Nichteinhaltung der Vorschriften liegen.
Während einige der Fragen des ACS ziemlich routinemäßig erscheinen mögen, besteht die wirkliche Gefahr darin, dass man nicht weiß, wozu die Informationen benötigt werden, wie sie von der Regierung verwendet werden oder mit wem sie geteilt werden.
In einem Zeitalter, in dem die Regierung über beträchtliche technologische Ressourcen verfügt, um nicht nur die Überwachung amerikanischer Bürger ohne richterliche Anordnung durchzuführen, sondern diese Daten auch für ihre eigenen zweifelhaften Zwecke zu nutzen, sei es zur Verbrechenskartierung oder zur Erstellung von Profilen auf der Grundlage beliebiger Kriterien, mit denen die Regierung die Bevölkerung ins Visier nehmen und aussondern will, ist das Missbrauchspotenzial groß.
Somit ist das ACS ein Regierungsprogramm, dessen Zweck der Öffentlichkeit zwar als Routine und harmlos verkauft wird, das aber erhebliche verfassungsrechtliche Bedenken aufwirft.
Das Rutherford Institute hat Hunderte von Anfragen von Einzelpersonen erhalten, die den ACS erhalten haben und sich nicht wohl dabei fühlen, solch private, intime Details mit der Regierung zu teilen, oder die durch die aggressive Taktik der Mitarbeiter des Census Bureau verunsichert sind, die versuchen, Antworten auf ACS-Fragen zu erzwingen.
Die folgenden Fragen und Antworten sollen denjenigen helfen, die ihre Rechte in Bezug auf die ACS besser verstehen wollen.
F: Welche Art von Fragen sind in der ACS enthalten?
A: Die ACS enthält Fragen, die weit über die typischen Volkszählungsfragen nach der Anzahl der Personen im Haushalt und deren Alter, Rasse und Geschlecht hinausgehen. Die Erhebung kombiniert aufdringliche Fragen mit sehr detaillierten Erkundigungen über Ihre finanziellen Angelegenheiten. Darüber hinaus verlangt der Fragebogen von den Empfängern auch Informationen über ihre Familie und andere Personen in ihrem Haushalt, wie z. B. ihren Bildungsstand, die Anzahl der abgeschlossenen Schuljahre, welche Sprachen sie sprechen, wann sie zuletzt berufstätig waren und wann die Bewohner Ihres Hauses außer Haus sind.
F: Wie werden diese Informationen verwendet?
A: Das Census Bureau gibt an, dass die Informationen aus dieser Erhebung für eine Vielzahl von Stellen verwendet werden, von Bundes-, Landes- und Kommunalbehörden bis hin zu privaten Unternehmen, gemeinnützigen Organisationen, Forschern und öffentlichen Interessengruppen. Das Bureau listet auf seiner Website 35 verschiedene Fragekategorien auf und erläutert, wie die Informationen verwendet werden sollen. Bei 12 dieser Kategorien werden die Informationen zur Unterstützung privater Unternehmen verwendet. Bei 22 weiteren Kategorien werden die Informationen zur Unterstützung von Interessengruppen verwendet, und in neun dieser Fälle gibt das Census Bureau an, dass die Antworten von Interessengruppen verwendet werden, um sich für politische Maßnahmen einzusetzen, die ihren Gruppen zugute kommen", einschließlich Interessenvertretung auf der Grundlage von Alter, Rasse, Geschlecht und Familienstand. Die durch die ACS gewonnenen Informationen werden also nicht nur zur neutralen Information der Regierungspolitik verwendet, sondern auch privaten Akteuren zur Verfügung gestellt, um unternehmerische und/oder politische Ziele zu fördern.
Eine vom Brookings Institute geäußerte Besorgnis betrifft die Verwendung von ACS-Informationen durch die Strafverfolgungsbehörden für die "Verbrechenskartierung", ein Überwachungsinstrument, das zur Vorhersage von Verbrechen und zur präventiven Überwachung bestimmter Stadtteile eingesetzt wird. Es ist "am effektivsten", wenn "Analysten die Beziehung zwischen verschiedenen Arten von kriminellen Vorfällen (z. B. Tötungsdelikte, Drogenhandel) und Nachbarschaftsmerkmalen (Risikofaktoren wie Armut, Bevölkerungsdichte und leerstehende Wohnungen) erkennen, genau feststellen können, wo Verbrechen am wahrscheinlichsten auftreten (Hot Spots), und die polizeilichen Ressourcen entsprechend konzentrieren können". Das Brookings Institute weist darauf hin, dass die Kartierung der Kriminalität effektiver und kostengünstiger ist, weil die ACS jedes Jahr Daten liefert und nicht nur alle zehn Jahre.
F: Werden meine Antworten vertraulich behandelt?
A: Das Census Bureau behauptet zwar, dass die Daten einer Person streng vertraulich behandelt werden, verlangt aber, dass der Empfänger seinen Namen auf der Umfrage angibt, angeblich, um bei fehlenden oder unvollständigen Antworten Folgefragen stellen zu können. Das bedeutet, dass Ihre Antworten mit Ihnen in Verbindung gebracht werden könnten, auch wenn es gesetzlich verboten ist, Ihre individuellen Antworten weiterzugeben.
F: Bin ich gesetzlich verpflichtet, den American Community Survey vollständig auszufüllen?
A: Das Bundesgesetz schreibt die Beantwortung aller Fragen in der ACS vor. Die Weigerung, eine Frage der ACS zu beantworten, oder eine absichtlich falsche Antwort zu geben, ist ein Bundesvergehen. Das Census Bureau behauptet außerdem, dass die Beantwortung der ACS obligatorisch ist und dass die Empfänger gesetzlich verpflichtet sind, alle Fragen zu beantworten.
F: Gibt es eine Strafe für die Verweigerung der Beantwortung von American Community Survey-Fragen?
A: Das Gesetz, das die Beantwortung der ACS-Fragen vorschreibt, sieht auch vor, dass eine Person, die nicht antwortet, mit einer Geldstrafe von höchstens 100 Dollar belegt werden kann. Die tatsächliche Geldstrafe für die Weigerung, die ACS auszufüllen, könnte viel höher sein, da die Nichtbeantwortung bestimmter ACS-Fragen als separates Vergehen betrachtet werden könnte, für das die Geldstrafe von 100 Dollar gilt.
F: Hat die Regierung Personen strafrechtlich verfolgt, die sich geweigert haben, den American Community Survey zu beantworten?
A: Das Rutherford Institute hat zwar Kenntnis davon erhalten, dass Beamte des Census Bureau Schikanen und Drohungen ausgesprochen haben, aber bis heute ist uns nicht bekannt, dass das Census Bureau finanzielle Strafen für die Nichtbeantwortung der ACS verhängt hätte. Die Weigerung, die Umfrage zu beantworten, verstößt jedoch gegen den Wortlaut des Gesetzes, und eine Strafverfolgung könnte eingeleitet werden, wenn die Regierung beschließt, eine entsprechende Politik zu verfolgen.
F: Wie stellt das Census Bureau in der Regel sicher, dass die Befragten die Umfrage ausfüllen?
A: Diejenigen, die die ACS nicht beantworten, riskieren wiederholte Aufforderungen von Mitarbeitern des Zensusbüros per Post, Telefon und persönlich, um eine Antwort zu erzwingen. In der Regel ruft das Census Bureau diejenigen an, die nicht auf die Umfrage antworten, und besucht sie möglicherweise zu Hause, um die Zielpersonen zu einer Antwort zu zwingen.
Das Census Bureau rühmt sich damit, dass 97 % der Befragten auf diese Weise an der Umfrage teilgenommen haben, doch Kritiker halten dies für eine Schikane. Ein Empfänger, der die Umfrage zwar ausfüllte, dessen Antworten aber vom Zensusbüro verlegt wurden, schrieb über seine Erfahrungen. Zunächst hinterließ eine Mitarbeiterin des Zensusbüros einen Zettel in seiner Wohnung und bat ihn, sich mit ihr in Verbindung zu setzen. Als er dies tat, bat die Mitarbeiterin ihn, ihr Zutritt zu seiner Wohnung zu gewähren. Als er sich weigerte, "tauchte die Mitarbeiterin zweimal unangekündigt in meiner Wohnung auf, verlangte Einlass und warnte mich vor den Geldstrafen, die mir drohten, wenn ich nicht kooperierte." Erst nachdem er eine Beschwerde bei der Volkszählungsbehörde eingereicht hatte, stellte diese fest, dass er die Erhebung tatsächlich abgeschlossen hatte, und beendete damit ihre Versuche, seine Wohnung zu betreten.
F: Ist dies ein verfassungswidriger Eingriff in die Privatsphäre?
A: Es gibt erhebliche und berechtigte Fragen hinsichtlich der Befugnis der Regierung, von Personen unter Androhung von Strafverfolgung und Strafe die Beantwortung von Fragen zu verlangen, die im Rahmen des ACS gestellt werden. Die ACS ist nicht Teil der in Artikel I der Verfassung vorgeschriebenen Volkszählung, und diese Verfassungsbestimmung gilt nur für eine Volkszählung zum Zwecke der Zählung der Anzahl der Menschen in jedem Staat. Wie bereits erwähnt, werden im ACS weitaus mehr Informationen als nur die Anzahl der Personen in einem Haushalt erfasst.
In anderen Zusammenhängen hat der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten entschieden, dass die Bürger nicht verpflichtet sind, von der Regierung gestellte Fragen zu beantworten, und dass es ihnen freisteht, dies zu verweigern. Dieser Grundsatz könnte auch für Fragen gelten, die von ACS-Mitarbeitern gestellt werden. Da die Regierung jedoch noch keine Strafverfolgung wegen der Verweigerung der Beantwortung von ACS-Fragen eingeleitet hat, ist die Frage des Verweigerungsrechts noch nicht von einem Gericht entschieden worden.
F: Welche Möglichkeiten habe ich, gegen die ACS-Erhebung Einspruch zu erheben, da sie einen Eingriff in meine Rechte nach dem Vierten Verfassungszusatz darstellt?
A: Wenn Sie eine Benachrichtigung erhalten, dass Sie zur Beantwortung der ACS aufgefordert wurden, und Sie Ihr Recht auf Privatsphäre geltend machen möchten, können Sie diese Einwände und Ihre Absicht, nicht an der ACS teilzunehmen, in einem Schreiben an das Census Bureau zum Ausdruck bringen. Das Rutherford Institute hat ein Formblatt entwickelt, das Sie verwenden können, um sich gegen den Versuch der Regierung zu wehren, Sie zur Preisgabe persönlicher Daten zu zwingen.
Wenn Sie von Mitarbeitern des Census Bureau telefonisch oder persönlich kontaktiert werden und um eine Antwort gebeten werden, können Sie Ihre Rechte geltend machen, indem Sie dem Mitarbeiter höflich, aber bestimmt mitteilen, dass Sie die ACS für einen unzulässigen Eingriff in Ihre Privatsphäre halten, dass Sie nicht beabsichtigen, zu antworten, und dass man nicht versuchen sollte, Sie erneut zu kontaktieren. Vergewissern Sie sich, dass Sie alle Interaktionen mit Vertretern des Büros für Ihre eigenen Unterlagen dokumentieren.
Wenn Sie der Meinung sind, dass Sie von einem Mitarbeiter des Zensusbüros unangemessen belästigt werden, sei es telefonisch oder persönlich, ist es in Ihrem besten Interesse, Zeit, Ort und Art der Vorfälle sorgfältig zu dokumentieren und eine Beschwerde beim U.S. Census Bureau einzureichen.
Denken Sie daran, dass nichts jemals so einfach oder unkompliziert ist, wie die Regierung behauptet.
Wie ich in meinem Buch Battlefield America: The War on the American People" und in seinem fiktiven Gegenstück "The Erik Blair Diaries" deutlich gemacht habe, ist jeder Versuch der Regierung, in die Privatsphäre der Bürger einzugreifen oder ein System einzurichten, mit dem die Bevölkerung gezielt überwacht, verfolgt und ausgesondert werden kann, mit äußerster Vorsicht zu genießen.
Während Regierungsbeamte sich Bürgern nähern, mit ihnen sprechen und sie sogar befragen können, ohne gegen den Vierten Verfassungszusatz zu verstoßen, sollten die Amerikaner eifersüchtig auf das achten, was der Richter des Obersten Gerichtshofs Louis Brandeis als das verfassungsmäßige "Recht, in Ruhe gelassen zu werden" bezeichnete.
Der Verfassungsrechtler und Autor John W. Whitehead ist Gründer und Präsident des Rutherford Institute. Sein Buch Battlefield America: The War on the American People (SelectBooks, 2015) ist online verfügbar unter www.amazon.com. Whitehead kann unter john@rutherford.org kontaktiert werden.
Dieser Beitrag erschien zuerst auf: off-guardian.org
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