Die schlimmsten Albträume von Europas schlafendem Riesen werden auf einmal wahr
Wenn man Deutschland zu Beginn des 21. Jahrhunderts beobachtet, fühlt man sich oft wie ein Experte für das alte Griechenland: Man hat irgendwie all die spannenden Dinge verpasst. Doch das scheint sich nun zu ändern. Zur gleichen Zeit, in der ein wirtschaftlicher Wirbelsturm eine der trügerischsten Gesellschaften der Welt zu zerstören droht, entwickelt sich Deutschland zum Dreh- und Angelpunkt von Wladimir Putins Strategie, seinen Krieg in der Ukraine zu retten, indem er die Solidarität des Westens bricht - ein Schachzug, der nun eine glaubwürdige Atomwaffendrohung beinhaltet. Für ein Land mit einer fast schon pathologischen Angst vor Inflationsschocks, populistischer Politik und Atomtechnologie entwickelt sich der Winter 2022 zu einer Horrorshow.
Was derzeit Stoff für deutsche Albträume ist, könnte sich auch als echte Tragödie für ganz Europa und die Vereinigten Staaten erweisen. Mehrere Jahrzehnte lang war Deutschland in der Lage, auf der Grundlage eines starken Produktionssektors und wettbewerbsfähiger Exporte einen starken inneren Zusammenhalt, ein solides Sozialsystem und eine begrenzte Einkommensungleichheit aufzubauen. Dadurch blieb die Arbeitslosigkeit niedrig, die Löhne stabil und die Politik unaufgeregt. Die hohe Lebensqualität ging oft auf Kosten der ärmeren Mitglieder der Eurozone, aber nur wenige Deutsche konnten das Ergebnis beanstanden: die viertgrößte Wirtschaft der Welt und eine der stabilsten und scheinbar vernünftigsten politischen Gesellschaften.
Doch die letzten zwei Jahre und insbesondere die letzten sieben Monate haben gezeigt, dass dieses Modell eine Art Schneeballsystem ist. Wie sich herausstellte, hing das gesamte deutsche System von einer nicht enden wollenden Versorgung mit billigem russischem Gas, makellosen Just-in-Time-Lieferketten aus China und immer größer werdenden Auslandsmärkten ab. Kein anderes Land hat mehr auf das Ende der Geschichte gewettet, und wir alle wissen, wie das ausgegangen ist.
Bis Ende September gab es weit verbreitete Spekulationen, dass Bundeskanzler Olaf Scholz bereit sei, Sanktionserleichterungen gegen eine Wiederbelebung der gestoppten Nord Stream-Gaspipelines einzutauschen. Jetzt, da die Pipelines explodiert sind, ist der Verlust der billigen Energie, die die Grundlage für das moderne Deutschland bildete, so gut wie unumkehrbar. In der Zwischenzeit wird der chinesische Markt immer enger und feindseliger, auch wenn chinesische Firmen begonnen haben, deutsche Firmen in allen Bereichen - von Autos bis hin zu Werkzeugmaschinen - zu überflügeln. Da Deutschland in so hohem Maße von ausländischen Märkten abhängig ist, sich ideologisch zu hohen Sparüberschüssen verpflichtet hat und die Löhne drückt, um die Exporte wettbewerbsfähig zu halten, können die Deutschen selbst nicht genug von dem konsumieren, was sie herstellen - während die deutschen Arbeitnehmer Dinge herstellen, die besonders anfällig für Inflationsdruck sind. Die grundlegenden Inflationsprognosen für Deutschland liegen jetzt im zweistelligen Bereich. Stahl-, Düngemittel-, Chemie- und Toilettenpapierfabriken werden geschlossen oder stehen kurz vor der Schließung, und deutsche Autohersteller drohen damit, ihre Produktion an Orte wie South Carolina und Alabama zu verlagern. Die Wut und Frustration einer großen Zahl zunehmend nationalistischer Wähler - die schlimmste Befürchtung des deutschen Establishments, aus offensichtlichen Gründen - hat die rechtsextreme Alternative für Deutschland (AfD) begünstigt, die jetzt in allen fünf Bundesländern der ehemaligen DDR in Umfragen die beliebteste politische Partei ist.
Als Reaktion auf all dies beschloss Berlin letzte Woche, nicht den Kurs bei der Kernenergie zu ändern oder in die Modernisierung der Wirtschaft zu investieren - beides ist in der deutschen Innenpolitik nach wie vor giftig -, sondern eine nationale Energiesubvention in Höhe von 200 Milliarden Euro zu beschließen, die eine Mehrheit der Europäischen Union in Aufruhr versetzte. Indem es sich einer EU-Preisobergrenze widersetzte und gleichzeitig ein überraschendes nationales Hilfspaket vorstellte, um die eigenen Wähler bei Laune zu halten und die eigenen Fabriken vor der Schließung zu bewahren, wurde Deutschland als Saboteur der EU-Hilfsprogramme, der Bemühungen um eine einheitliche Reaktion auf die Energiekrise und der Versuche gesehen, sicherzustellen, dass ärmere Mitgliedstaaten unter gleichen Bedingungen um Gas bieten können - die Hauptgründe für die Existenz der Union. Die deutsche nationale Subvention, die inzwischen etwas zurückgeschraubt wurde, könnte die Energie für seine Nachbarn immer noch teurer machen - von denen niemand vergessen hat, dass die beiden großen Beiträge Deutschlands zu Europa in den letzten 15 Jahren der Kult der Haushaltsdisziplin und die Abhängigkeit von Wladimir Putin waren.
Zum Zorn seiner Verbündeten hat Berlin eine wilhelminische Haltung eingenommen. Bei einem Treffen der EU-Staats- und Regierungschefs am vergangenen Freitag tat Scholz die polnische, italienische und andere provinzielle Aufregung über seine Subventionen - die er anerkennend als "Doppel-Ka-Boom" bezeichnet - als einfache "Missverständnisse" ab. Wirtschaftsminister Robert Habeck beschuldigte unterdessen kürzlich die Vereinigten Staaten der Kriegsgewinnlerei, indem er Deutschland in die Lage versetzte, teure US-Flüssiggasexporte kaufen zu müssen, jetzt, da sein rechtmäßiges billiges russisches Gas in den Ozean strömt.
Die Tatsache, dass die deutsche Politik und Diplomatie zum ersten Mal seit der Wiedervereinigung beginnt, weniger banal, weniger konsensorientiert und weniger fanatisch konformistisch zu werden, muss nicht schlecht sein. Aber das sind unruhige Gewässer. Seit 150 Jahren kämpft das reichste, bevölkerungsreichste und mächtigste Land Europas darum, seine eigenen Interessen zu verfolgen, ohne dabei den Kontinent zu destabilisieren. In der gesamten deutschen Geschichte hat es nur zwei Perioden relativer Stabilität gegeben: in Westdeutschland nach 1945, als Bonn zwischen Washington, Moskau und Paris balancierte, und nach 1990, als das wiedervereinigte Deutschland seine Interessen in Mittel- und Osteuropa verfolgte, ohne seine westlichen Verbündeten zu verschrecken, indem es sich in der NATO, der EU und dem Euro verankerte. Zu diesem Spagat gehörte auch das politische Bekenntnis zu einer Art hochmütiger, respektabler Feigheit und das kulturelle Bekenntnis zum permanenten Tragen von Sack und Asche als Entschuldigung für zwei Weltkriege und den Holocaust.
Angela Merkels Plan war es, Deutschlands empfindliches Gleichgewicht neu zu kalibrieren, um einem aufstrebenden China, einem vermeintlich wiedererstarkten Russland und den zunehmend instabilen Vereinigten Staaten entgegenzukommen und von ihnen zu profitieren. In ihrer Vision würde der EU-Binnenmarkt, während die chinesischen Märkte expandierten, weiterhin als wichtigster Bestimmungsort für deutsche Exporte dienen, während Brüssel als Multiplikator für die deutsche Macht fungieren würde - was den hilfreichen Eindruck erwecken würde, dass Berlin eng an Bündnisse gebunden ist und seine Ambitionen in multilateralen Institutionen gebührend untergebracht sind. Dieser Plan ist nun hinfällig.
Stattdessen nähert sich Deutschland dem Worst-Case-Szenario für das westliche Bündnis: ein mehr oder weniger ungebundenes, verängstigtes und unsicheres Ungetüm mitten in Europa. Weit entfernt von der Verwirklichung eines lang gehegten Traums, wäre diese Art von geopolitischer Unabhängigkeit für die Deutschen erschreckender als für fast alle anderen. Angesichts des gleichzeitigen Unheils einer Inflationsspirale, eines industriellen Zusammenbruchs, eines verdrängten Russlands, eines widerspenstigen Chinas, eines antideutschen Europas, eines verrückten Amerikas und eines potenziellen nuklearen Angriffs in der Nähe ist das letzte, was die Deutschen wollen, das Gefühl zu haben, dass sie nun ihr eigenes Schicksal gestalten und sichern müssen.
Aber wohin genau sollen sie sich wenden? Nicht an die Vereinigten Staaten, deren Präsident jedem, der es hören will, erzählt, dass Amerika tatsächlich eine Wahl davon entfernt ist, ein für alle Mal dem "Halbfaschismus" und der weißen Vorherrschaft zu erliegen, und dass ein "außer Kontrolle geratener" Oberster Gerichtshof bald den Vorhang für die amerikanische Demokratie läuten könnte. Selbst eine objektivere Einschätzung, als sie von Biden zu erwarten ist, führt die Deutschen zu ähnlichen Schlussfolgerungen. Auf amerikanische Beschwerden über Deutschlands Leistungsbilanzüberschüsse und Sparpolitik antworten die Deutschen, dass Amerikas pandemisches Konjunkturprogramm in Höhe von 5 Billionen Dollar allmählich wie ein politischer Fehlgriff von generationenübergreifendem Ausmaß aussieht. Auf den Vorwurf einer schwachsinnigen Energiepolitik weisen die Deutschen darauf hin, dass die Vereinigten Staaten derzeit die heimische Öl- und Gasproduktion unterdrücken und sich gleichzeitig zum Bittsteller von Erdölstaaten machen, die sie gleichzeitig sanktionieren und bedrohen. Die Erinnerungen an die Biden-Regierung, die die Taliban nach 20 Jahren inkohärenten US-Engagements um Hilfe beim Rückzug aus Afghanistan anflehen musste, sind in Europa noch frischer, als die Regierung zugeben will, und erwecken kein Vertrauen in ihre (oder die Fähigkeit irgendeiner Regierung), konsistente, kompetente Entscheidungen zu treffen.
Auch die Deutschen scheinen nicht mehr so optimistisch zu sein wie früher, was die EU betrifft. In den kleineren europäischen Staaten wächst die Unzufriedenheit mit Berlin und Paris, und die deutsch-französische Partnerschaft selbst, die "Europa" einst den Anschein von Kohärenz gab, scheint zu zerbrechen. Nicht einmal China weckt in der deutschen Vorstellungswelt so viel Optimismus wie noch vor ein oder zwei Jahren. "Es geht darum, den Status quo so lange wie möglich zu erhalten", erklärte kürzlich ein dem Kanzleramt nahestehender Diplomat die rapide schrumpfenden Ambitionen der Berliner China-Politik. "Wenn man sich irgendwann einmal aus China zurückziehen muss, dann zieht man sich zurück. Aber bis dahin macht man so viel Geld, wie man kann. Da ein Großteil Nord-, Mittel- und Osteuropas durch den Krieg in der Ukraine näher an die Vereinigten Staaten herangerückt ist, scheint Merkels Strategie, Washington und Peking durch die EU gegeneinander auszuspielen, endgültig vom Tisch zu sein.
Die NATO könnte offiziell an der Linie zerbrechen, von der Putin weiß, dass sie bereits zerbrochen ist.
Doch was ist mit Russland? Die Deutschen, die in den letzten 20 Jahren die am wenigsten glaubwürdigen Kremlinologen waren, wurden durch die Umstände zu einem erfrischenden Realismus in Bezug auf Moskau gezwungen, den es in den Vereinigten Staaten oft nicht so häufig gibt. Die brillanten ukrainischen Vorstöße gegen Putins Armeen haben bei vielen Westlern zu einer verständlichen Euphorie geführt, aber auch zu der berechtigten Panik, dass die Gefahr eines Atomkriegs mit der Wahrscheinlichkeit einer russischen Niederlage zunehmen könnte. Die Deutschen weisen schnell darauf hin, dass dies nur ein Teil der Geschichte ist.
Viele deutsche Beamte glauben, dass die Zeit für Putin noch günstig sein könnte. Ihm gehen noch lange nicht die Möglichkeiten aus, Russlands militärische Mobilisierung zu eskalieren. Er kann den Schwerpunkt von der direkten Konfrontation mit den ukrainischen Streitkräften auf die Wasser- und Energieversorgung des Landes, auf zivile Wohnhäuser und Schulen - kurz gesagt, auf Vergewaltigung und Terror - verlagern, vielleicht in der Hoffnung, eine Flüchtlingskrise auszulösen. Gleichzeitig kann er die zivile Infrastruktur in Europa angreifen. (Am vergangenen Wochenende fiel das halbe deutsche Schienennetz aus, weil an zwei Hauptknotenpunkten auf mysteriöse Weise Kommunikationskabel gekappt wurden - ein Vorgang, der ohne die Komplizenschaft von Insidern als unmöglich gilt; zwei Tage später kündigte das Innenministerium an, dass es den Chef der Cybersicherheit des Landes wegen Verbindungen zu russischen Sicherheitsdiensten entlassen will.) Russische Reservisten mögen übergewichtig, unterbezahlt, unausgebildet und feige sein, stellen die Deutschen fest, aber Putin braucht sie nicht, um sich mit den heldenhaften Ukrainern zu messen; er braucht sie nur, um den Krieg über den Punkt hinaus zu verlängern, an dem die Ukraine und der Westen es sich leisten können, ihn weiter zu finanzieren, während sie wahllos Zivilisten aus der Ferne ermorden.
Die Zuversicht, dass das westliche Sanktionsregime die finanziellen Ressourcen Russlands überdauern wird, übersieht ebenfalls die Tatsache, dass die russische Zentralbank Geld drucken kann, wenn sie es braucht, was sie derzeit nicht tut. Die EU-Länder haben seit Beginn der Invasion mehr als 100 Milliarden Euro für Importe fossiler Brennstoffe an Russland gezahlt. Russland wird in diesem Jahr einen Leistungsbilanzüberschuss von etwa 200 Milliarden Dollar erzielen; der Schlag des Westens gegen seine Devisenreserven war zwar beispiellos, aber dennoch relativ bescheiden. Viele der westlichen Importe Russlands werden rasch durch China und sogar durch US-Verbündete wie Indien, Südkorea, Taiwan und Japan ersetzt, während die Märkte für russische Energie in ganz Asien und im Nahen Osten erweitert werden. Vielleicht ist das russische System unter Putin wirklich so korrupt, dass es nicht in der Lage ist, sich auf den Schock der westlichen Vertreibung einzustellen; aber übermütige westliche Vorhersagen über die wirtschaftliche Schwäche und Irrelevanz Russlands haben uns überhaupt erst in diesen Schlamassel gebracht.
Selbst wenn die wirtschaftliche Lage Russlands so schlecht ist, wie viele hoffen, und selbst wenn die russische Elite durch den Krieg so gedemütigt wird, wie sie es verdient, bedeutet dies nicht automatisch, dass Putin in eine Legitimationskrise gerät. Noch am Tag des russischen Einmarsches sprach Putin von seinen Kriegszielen in völkermörderischer Manier; die große Mehrheit seiner Untertanen und Höflinge zeigte bestenfalls ein bemerkenswertes Maß an Apathie. Der Krieg ist seither sehr schlecht verlaufen und hat sowohl der Elite als auch den einfachen Russen Leid zugefügt. Aber die Russen haben nie eine andere Art von Krieg erlebt.
Es gibt viele Deutsche, die in Panik geraten, dass Putin eher einen thermonuklearen Schlagabtausch mit den Vereinigten Staaten anzetteln würde, als dass er aus dem Amt entfernt oder getötet würde: Ihre Analyse geht nirgendwo hin, wo der Präsident der Vereinigten Staaten in seinen Bemerkungen bei einer Spendenaktion der Demokraten am vergangenen Donnerstag nicht hinging, als er vor "der Aussicht auf ein Armageddon" warnte. Aber es gibt auch deutsche Beamte und Politiker, die Putins zunehmende nukleare Drohungen nur allzu vernünftig als eine Strategie verstehen, die speziell auf Berlin abzielt.
Washington hat angedeutet, dass ein russischer Atomschlag auf die Ukraine die kollektive Verteidigungsklausel nach Artikel 5 der NATO auslösen könnte, da sich der radioaktive Niederschlag auf das NATO-Gebiet ausbreiten würde. Es ist unvorstellbar, dass z. B. Polen etwas anderes akzeptieren würde. Ende September erklärte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan: "Wir haben dem Kreml direkt, privat und auf sehr hoher Ebene mitgeteilt, dass jeder Einsatz von Atomwaffen katastrophale Folgen für Russland haben wird und dass die USA und unsere Verbündeten entschlossen reagieren werden."
Viele Deutsche sind der Ansicht, dass der schillernde Vormarsch der Ukraine Putin nicht vor die Wahl stellt, seinen eigenen Tod und seine Niederlage zu akzeptieren oder sich in das Armageddon zu stürzen. Ihm bleibt stattdessen die möglicherweise attraktive Option, eine taktische Atombombe einzusetzen, um ein begrenztes militärisches Ziel in der Ukraine zu erreichen, oder einen "Unfall" im russisch besetzten Kernkraftwerk Saporischschja zu verursachen und zu versuchen, ihn den Ukrainern anzulasten. Dies würde mit ziemlicher Sicherheit eine Art NATO-Angriff auf Russland auslösen, dem Deutschland unter keinen Umständen zustimmen würde. Stattdessen würde Berlin einen kleinen abweichenden Block innerhalb der NATO anführen, zu dem auch Ungarn gehört, und jegliche Nutzung seiner Finanzmittel, Kommunikationsmittel, Waffen oder seines Territoriums verweigern. Mit anderen Worten: Deutschland würde gegen seine vertraglichen Verpflichtungen verstoßen - wie Putin wahrscheinlich auch schon geurteilt hat.
Die NATO würde damit offiziell an den Linien zerbrechen, von denen Putin weiß, dass sie bereits gebrochen sind. Auch das Engagement der EU für die Ukraine würde zerbrechen. Das deutsch-amerikanische Bündnis wäre nicht mehr existent. Selbst eine kleine Atomexplosion würde die Märkte zum Absturz bringen und die deutsche Wirtschaft zum Erliegen bringen. Ganz Europa würde in eine Depression geraten, die schwerer wäre als alles, was Russland bisher erlebt hat. Es würde keinen Sinn mehr machen, von "dem Westen" zu sprechen. Dies wäre, ebenso wie die Rückeroberung verlorener Gebiete, Putins Lebenswerk.
Wenn Deutsche oder andere solche Dinge erklären, muss man sich vor Augen halten, dass es sich dabei nicht um Szenarien handelt, die von Studenten an Militärhochschulen durchgespielt werden, oder um Memes, die auf Twitter kursieren. Es handelt sich um Eventualitäten, die in den höchsten Ämtern der politischen Macht erwogen werden. Es ist die Welt, die Amerikaner und Deutsche seit 1945 mit Nachdruck und oft auch gemeinsam zu vermeiden versucht haben. Jetzt ist sie da.
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